多糖是由多個單糖分子縮合、失水而成，是一類分子機構(gòu)復(fù)雜且龐大的糖類物質(zhì)。多糖 polysaccharide  凡符合高分子化合物概念的碳水化合物及其衍生物均稱為多糖。有由一種類型的單糖組成的葡萄糖、甘露聚糖、半乳聚糖等（通常在英語的單糖詞干上加上an這個詞尾），由二種以上的單糖組成的雜多糖（hetero polysaccharide），含有氨基糖的葡糖胺葡聚糖等，在化學(xué)結(jié)構(gòu)上實屬多種多樣。就分子量而論，有從0.5萬個分子組成的到超過106個的多糖。由糖苷鍵結(jié)合的糖鏈，至少要超過10個以上的單糖組成的聚合糖才稱為多糖。比10個少的短鏈的稱為寡糖。不過，就糖鏈而論即使是寡糖，在寡糖上結(jié)合了蛋白質(zhì)和脂類的，就整個分子而論，如果是屬于高分子，則從廣義上來看也屬于多糖，因此特稱為復(fù)合多糖（conjugated polysaccharide，complex poly－saccharide）或復(fù)合糖質(zhì)（glycoconjugate）（糖蛋白、糖脂類、蛋白多糖）。多糖的生物學(xué)功能，通常具有貯藏生物能〔如：淀粉、糖原、菊粉（inulin）〕和支持結(jié)構(gòu)〔如：纖維素、幾丁質(zhì)（chitin）、粘多糖〕的作用。但是，細(xì)胞膜和細(xì)胞壁的多糖成份不僅是支持物質(zhì)，而且還直接參與細(xì)胞的分裂過程，在許多情況下成為細(xì)胞和細(xì)胞，細(xì)胞和病毒，細(xì)胞和抗體等相互識別結(jié)構(gòu)的活性部位。生物合成通常是由結(jié)合在細(xì)胞膜質(zhì)（高爾基體、原生質(zhì)膜、粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)等）上的轉(zhuǎn)糖基酶進(jìn)行。利用各種糖苷作為前體。在細(xì)菌細(xì)胞壁和聚多糖的生物合成中，多萜醇衍生物（特別是稱為細(xì)菌萜醇的）作為中間體參與反應(yīng)，關(guān)于動、植物某些多糖的合成也有類似的中間體的報道。另一方面，在分解過程中，有對糖鏈的糖排列次序和鍵的性質(zhì)有特異性的多種糖苷酶參與。動物細(xì)胞中則多以溶酶體系統(tǒng)的酶存在。此外，常能看到因缺損這些酶中的某種所導(dǎo)致的遺傳病。這是顯示多糖代謝重要性的典型例子。