惡夢(mèng)一般發(fā)生在眼快動(dòng)睡眠階段。在睡眠的中后期，眼快動(dòng)睡眠所占的比例最大，所以惡夢(mèng)也多發(fā)生在這一段時(shí)間。惡夢(mèng)與夜驚癥不同，惡夢(mèng)時(shí)的夢(mèng)境清清楚楚，猶如身臨其境，所以作夢(mèng)者顯得異�？植溃褋�(lái)時(shí)呈現(xiàn)典型的交感腎上腺素系統(tǒng)興奮狀態(tài)，如心悸、氣促、出冷汗等。從臨床實(shí)際來(lái)看，惡夢(mèng)常與現(xiàn)實(shí)生活、人格因素及藥物因素有關(guān)。
(1)現(xiàn)實(shí)因素：常言道：“日有所思、夜有所想”，如生活中遇到感情糾葛、驚恐的事件等，就常作惡夢(mèng)。惡夢(mèng)多在精神壓抑性因素解除時(shí)發(fā)生，如高考剛結(jié)束，離婚手續(xù)剛辦完，一場(chǎng)官司剛結(jié)案等，這時(shí)較易發(fā)生惡夢(mèng)。
(2)人格因素：俗話說(shuō)：“平生不做虧心事，半夜叫門(mén)心不驚”。一個(gè)人如果大公無(wú)私、行為磊落、與人為善、心情舒暢，自然很少作惡夢(mèng)。而斤斤計(jì)較個(gè)人得失、終日愁眉不展，心情不舒，生就的前怕狼后怕虎的性格卻偏偏想尋機(jī)與虎狼謀合，這種人必然常作惡夢(mèng)。一些殺人犯、被追捕的逃犯，整夜惡夢(mèng)不斷，驚魂不定。一些膽小怕事，生性懦弱的人也容易作惡夢(mèng)。
(3)藥物因素：以前經(jīng)常使用利血平作為降血壓藥物，久用此藥會(huì)引起抑郁癥，而抑郁癥的早期表現(xiàn)主要是失眠和惡夢(mèng)。有些藥物(如催眠藥物、中樞興奮藥物)，長(zhǎng)期服用突然停止后，一周內(nèi)眼快動(dòng)睡眠可明顯增加，甚至可占到50%左右，此時(shí)最易出現(xiàn)惡夢(mèng)。