廣義的細胞色素c是含有血紅素c的細胞色素之總稱。通常是指主要存在于高等動植物、酵母、霉菌等線粒體中的細胞色素c，起著傳遞電子的作用。為分子量約1.3萬的堿性蛋白質，還原型的吸收帶為550、520、415毫微米，氧化型為407毫微米。α因此很早便被研究，并獲得結晶。不僅一級結構而且立體結構也已清楚（圖1）。其結構基本上是生物界共有的。由細胞色素c氧化酶〔細胞色素（a＋a₃）復合體〕氧化。在呼吸鏈中從細胞色素c開始接受電子，各種還原酶都已清楚。在分子內(nèi)電子傳遞的順序如圖2所示，從N末端將進入第74位的酪氨酸π電子轉移到第59位的色氨酸內(nèi)，同時使其他電子從第67位的酪氨酸向血紅素轉移。在血紅素鐵還原后，高級結構發(fā)生變化，電子從第59位的色氨酸移到第67位的酪氨酸上，于是完成了細胞色素c的還原。