維持機(jī)體正常生命活動不可缺少的一類小分子有機(jī)物。它雖然既不是構(gòu)成機(jī)體組織的主要原材料，又不是機(jī)體的能量來源，但對機(jī)體的物質(zhì)代謝有十分重要的調(diào)節(jié)作用。因此，是機(jī)體正常代謝和生長、發(fā)育所必需的。維生素種類很多，而機(jī)體對每種的需要量很少，一般均在0.01～100毫克/天的水平。所有生物均需要維生素，只是植物和微生物大多可自身合成維生素，動物則往往不能合成或合成量不足，需要從食物中攝取。已知的維生素有30多種，其中人體必需的至少有十幾種。維生素的結(jié)構(gòu)差別很大，功能各異，因此一般分類是以其在水中和脂中的溶解性為依據(jù)的，分為水溶性和脂溶性兩大類。水溶性維生素主要包括B族維生素和維生素C；脂溶性維生素主要包括維生素A、D、E、K等。維生素對機(jī)體物質(zhì)代謝的重要性，除因少數(shù)維生素具有某些特殊生理功能外，主要是因?yàn)槎鄶?shù)維生素（尤其是B族維生素）都是輔酶或輔基（參見有關(guān)條目）的組成成分，參與代謝過程。各種維生素的生理功能參見有關(guān)條目。維生素的命名是根據(jù)被發(fā)現(xiàn)的先后進(jìn)行的，比如維生素B比維生素A發(fā)現(xiàn)的晚，而比維生素C發(fā)現(xiàn)的早；而維生素B₁比維生素B2發(fā)現(xiàn)的早等等。機(jī)體缺少維生素時(shí)，會影響其正常的生命活動，使之不能正常生長或發(fā)生疾病。這種因維生素缺乏導(dǎo)致的疾病，稱維生素缺乏癥。