油菜是以采籽榨油為種植目的的一年生或越年生草本植物。油菜有兩個起源中心。白菜型油菜和芥菜型油菜的起源中心主要在中國和印度；甘藍(lán)型油菜的起源中心在歐洲。
    中國油菜按農(nóng)業(yè)區(qū)劃和油菜生產(chǎn)特點，以六盤山和太岳山為界線，大致上分為冬油菜區(qū)和春油菜區(qū)兩大產(chǎn)區(qū)。冬油菜區(qū)為中國油菜的主產(chǎn)區(qū)，占全國總種植面積的80%以上。四川盆地、長江中下游等地區(qū)是冬油菜的主產(chǎn)區(qū)。春油菜區(qū)，以西部高原為主。油菜在輪作復(fù)種中也有重要地位。

    從籽粒中提取的菜籽油是良好的食用油。無芥酸的菜籽油用于制造人造奶油，并可作生菜油(色拉油)、起酥油和調(diào)味用油。高芥酸(芥酸含量為55-60%)的菜籽油，是重要的工業(yè)原料，在鑄鋼工業(yè)中作為潤滑油。一般菜籽油在機(jī)械、橡膠、化工、塑料、油漆、紡織、制皂和醫(yī)藥等方面都有廣泛用途。榨油后的菜籽餅，其蛋白質(zhì)含量高達(dá)36-38%，營養(yǎng)價值與大豆餅相近，是良好的精飼料。
   此外，油菜花器多，花期長，具有蜜腺，是良好的蜜源植物。